Chapitre I

Que c'est triste Venise... Oui... Et que c'est mystérieux aussi. Il s'y passe des choses bien étranges...

Vous, humains qui errez sans avoir conscience de la réalité d'anciens contes qui ont bercé vos enfances... Vous qui croyez tout juste aux anges de la religion et à un Dieu dont l'existence pour vous s'évapore, vous voici projeté dans un univers bien oppressant.

Pourquoi cet homme a-t-il récemment été retrouvé mort dans le Grand Canal ? Son décès ne paraît dû à rien de connu. Une bête ? Il n'y en a guère à Venise ! Un brigand ? Nul humain ne peut être assez sauvage pour commettre pareille horreur. Alors quoi ? Quelle est cette abomination qui peut-être rôde encore dans les rues vénitiennes et qui a assassiné ce pauvre homme ? Les rumeurs murmurent qu'il aurait été le maître d'une société secrète, la Maschera. Vous hésitez à le croire, n'est-ce pas... Et puis, la Maschera, est-ce vraiment réel ? D'ailleurs, une chose est étrange : la police et le doge ont tout fait pour étouffer l'affaire mais vous, vous voulez tirer ça au clair. De toute manière, tout se sait un jour à Venise. Même le problème de ces cadavres découverts au coin des rues, vidés de leur sang...

Et puis, il y a ces masques qui errent en silence au coin des rues, même hors du Carnaval. Ils sont beaux, sous leurs draperies et leurs velours, mais... mais leurs regards furtifs et leurs voix indécelables sont énervants. Qui sait, le meurtrier se cache peut-être derrière l'un d'entre eux et d'ailleurs, vous pouvez bien vous dire que plus personne n'est digne de confiance. Sous ce velours grenat se dissimule peut-être votre voisin prêt à verser un poison létal dans votre verre...

Alors, que faire ? Elucider ces mystères pour ne pas être le prochain sur la liste ? Prier à la basilique Saint-Marc et vous remettre entre les mains de Dieu ou tout du moins de son envoyé, Nero Innocenzo ? Ou encore faire chanter une famille d'aristocrates que vous soupçonnez pour entrer dans les hautes sphères du pouvoir ? A vous de voir... Mais prenez garde : les légendes ont toujours une raison pour naître...

Et bien sûr... Il y a ces êtres plus au courant que les autres. Vous qui appartenez à la Maschera, qui portez en vous l'âme d'un ange ou d'un démon et qui le savez... Et vous également, créatures de Dieu. Riez tant que vous voulez de la naïveté humaine mais prenez garde : vous n'êtes pas aussi en sécurité que vous voudriez bien le croire. Car en effet dans les rues de Venise, il est des êtres qui vous connaissent et veulent votre mort. Et si ces assassins parvenaient à récupérer un ouvrage dont vous et moi savons l'existence ? Vous voyez de quoi je veux parler, n'est-il pas...

La Bible Profane... Oh, elle est bien plus ancienne que la Bible Sacrée, évidemment ; elle a été écrite avant même que les humains ne vinssent au monde. Par quelle main ? Qui est l'être assez fou et assez puissant pour mettre par écrit des mots aussi fatals ? Même le Necronomicon est moins terrible que ce livre maudit ! Un seul exemplaire authentique de cette oeuvre existe, les autres ne sont que des copies et ne détiennent pas le même pouvoir, mais ils sont tellement plus faciles d'accès. Déceler le vrai du faux n'est pas toujours facile même lorsqu'on est un ange ou un démon.

Jadis, la Bible est apparue à Lacryma. Vous et moi savons ce qu'il est advenu alors... Un simple humain a pu devenir immortel et déclencher de tels cataclysmes, la fêlure du Sceau qui retenait Samaël, l'ouverture de la Géhenne, la venue de Lucifer dans notre monde... Entre des mains non expérimentées, cela a conduit à la situation actuelle. Alors imaginez... Imaginez seulement ce que vous pourriez faire avec ce livre... Qui sait s'il n'est pas la clé de la puissance absolue ! De l'éternité et de la vraie divinité ! Et pour vous, humains qui connaissez l'existence de cet ouvrage... cela ne vous tenterait pas de devenir immortel à votre tour ?

Mais faites bien attention, les rumeurs disent que cette oeuvre a une volonté propre et qu'elle n'est pas à mettre entre toutes les mains. De plus... Il vous faudra une arme pour vous défendre contre les forces qui risqueraient de se déchaîner contre vous si vous exaspérez la puissance de ce livre. Une arme... divine...

Venise tremble, Venise s'apaise... Un coupable a été désigné pour ce meurtre atroce, il s'agit d'un jeune artisan aux yeux de jade qui a eu le malheur d'offenser les Contini. Exécuté en place Saint-Marc, il satisfait l'opinion publique.
Ou pas.
Car quelqu'un, un être mal intentionné peut-être, s'amuse à répandre la rumeur de son innocence. Ce jeune homme serait un bouc émissaire... Certains y croient, d'autres pas. Toujours est-il qu'il n'est pas bon d'avoir du sang sur les mains en ce moment, les vengeances sont rapides et fulgurantes et la rumeur se répand vite... Aussi vite que la Peste qui élit domicile dans la ville, apportée par Pestilence et ses rats innombrables. La vermine ronge les réserves, contamine la nourriture, à quand la famine sur Venise ? Les riches se croient à l'abri mais le Premier Cavalier ne les épargnera pas. Plusieurs sont déjà morts des bubons infects sur leurs corps, qui sait si vous ne serez pas le prochain. [pour plus d'information, c'est par ici]
Le croque-mort raconte que lorsqu'il erre le soir dans le cimetière dans San Michele, il entend des grattements dans les tombes de ces pestiférés. Elucubration de vieillard sénile ou nouveau danger ? Allez savoir... pour ma part, je ne traînerais pas au cimetière par les temps qui courent.



La Quête de la Bible Profane semble stagner et nul n'a su obtenir d'indice. A part peut-être Bélial, visité par Pestilence... Pourquoi ce traitement de faveur ? Pourquoi le Premier Cavalier a-t-il accordé son attention au Démon Supérieur ? Personne ne le sait, pas même Bélial probablement. En tous cas le bruit court parmi les incarnés qu'il saurait quelque chose, mais comment cet entretien pourtant privé a-t-il pu se répandre ? Un espion était-il présent dans la Basilique Saint-Marc ce jour-là ? [pour plus d'informations, c'est par ici]
Mystère que tout cela...



Parmi les sorciers un certain grabuge se fait également ressentir. Deux clans voient le jour au sein des enchanteurs, les Chaotes et les Théurgiens. Les premiers sont des adeptes d'une magie sans divinité, sans règles, dont le principe essentiel est "rien n'est vrai"... un principe qui n'a pas de limites et provoque certains débordements. Les seconds sont des adeptes d'un occultisme censé les mettre en communication avec les "bons esprits" et le divin, leur permettre de faire plier les lois de la matière pour atteindre la conscience universelle. Magie du Chaos et Théurgie ne s'apprécient guère, bientôt des conflits éclateront entre eux. Et nul ne peut prédire ce qui en découlera...

Ce qui n'était qu'une vague contamination est devenue une véritable épidémie, Venise se meurt sous l'effet délétère de la peste qui se répand dans ses rues, allant jusqu'à ternir le soleil. Le Ciel s'est obombré depuis quelques jours, non à cause de nuages obscurs mais d'autre chose, une force supérieure peut-être qui répand son obscurité au-dessus de la Terre. Une force venue d'Atziluth peut-être, et de la puissance démesurée du chef des Séraphins, Métatron, enfin apparu pour empêcher Manuelo di Napoli, Raphaël et Asphodelle d'ouvrir enfin la Tour des Lamentations qui retient Rosiel prisonnier... La force incroyable de cet être inquiétant semble n'être encore qu'à peine dévoilée - quelle est cette épée tétanisante dont il est armé ? - et un mystère plane au-dessus de l'identité du démon travesti et débile Asphodelle, qui pourrait être en réalité Yetsirah, un ancien général de Samaël traqué par les forces angéliques ! Le chaos règne en Atziluth et il y a fort à parier que les Anges seront bientôt appelés à rejoindre leur chef suprême pour combattre les trois envahisseurs.

Sur Terre la situation n'est pas meilleure, Pestilence vient d'investir l'île de San Michele et a réveillé tous les cadavres de ceux que la peste a tué de nos jours et dans les siècles passés... nul ne sait ce qu'elle compte faire avec cette armée immense et invincible - comment tuer un être déjà mort ? - et tout dépendra peut-être du choix du croque-mort, invité à devenir son serviteur. Que se passerait-il si cet homme décidait de suivre le Premier Cavalier ? Aucune de ces questions ne pourra trouver de réponse dans l'immédiat. Cependant à la vitesse où vont les choses, il devient urgent de trouver une solution, magique ou non d'ailleurs pour endiguer l'épidémie qui se propage. Est-ce à ce sujet que la mystérieuse Gilgamesh a rendu visite au Conseiller du Doge, Giacommo Daglioni, de sa véritable identité Raziel, le chef des Chérubins ?

Le Jour des Rats approche...